Межгалактическая тюрьма - Страница 14

Но все же вера в чудо живет в нас вечно. И иногда просто хочется верить во что-то удивительное и необъяснимое, даже наперекор логике. Однако в данном случае чуда не произошло. Таинственная пещера оказалась пустой, как скорлупа ореха. Постояв несколько секунд перед стеной, я подумал о разочаровании, которое постигнет Сергея Ивановича, когда он узнает об этом. Как бы извиняясь за крушение его надежд, я хлопнул по стене рукой, подумав при этом: "А что мне еще остается? Сказать: Сезам, откройся? Так это только в сказках двери открываются после таких слов." Почему-то в этот момент мне представились герои сказки про "Али-Бабу и сорок разбойников", которые открывали пещеру, полную сокровищ, волшебными словами: "Сезам откройся!". Я повернулся, чтобы отправиться назад к выходу, но в этот миг пламя лучины заколебалось, и в спину мне ощутимо дохнуло воздухом. Я оглянулся и не поверил своим глазам. Там, где еще секунду назад была глухая стена, возник проход. "Галлюцинация, вызванная пещерным газом слабой концентрации,- была моя первая мысль.- Или чудо",- подсказал мой внутренний голос. Чтобы убедиться, что это не бред, я протянул руку, но ничего, кроме пустоты, не обнаружил. После некоторых колебаний я шагнул в открывшийся проход и оказался на пороге огромного каменного зала. Лучина давала слишком мало света, и мне пришлось поднять ее повыше, чтобы оценить размеры помещения. Ничего подобного я в жизни не видел! Казалось, что кто-то вырубил этот огромный зал в самой толще горы и отполировал стены до зеркального блеска, правда, забыв при этом позаботиться об освещении. Света моей лучины явно не хватало. Я видел лишь призрачные тени и отблески от матово-зеркальных стен, тогда как все детали таинственного зала были скрыты от меня мраком. Постояв несколько минут на пороге, я свернул налево и двинулся вдоль стены. Каково же было мое удивление, когда пройдя несколько шагов, я обнаружил небольшое углубление в стене. Эта ниша была правильной кубической формы, с ребром около полуметра. Сейчас она была пуста. "Мы опоздали, Сергей Иванович,- мысленно обратился я к ученому.- "Сосуда судьбы", если он когда-либо и хранился здесь, больше нет." Еще какое-то время я стоял возле ниши, стараясь догадаться и представить, какую тайну хранила она когда-то. Первая лучина догорела. Я поджег от нее вторую и решил продолжить свой осмотр. Через несколько шагов я вновь наткнулся на пустую нишу. Потом еще на одну и еще... Вскоре я сбился со счета. Оказалось, что вся стена огромного зала была испещрена расположенными на равном расстоянии друг от друга углублениями правильной формы. Теперь я уже вообще ничего не понимал. Что хранилось здесь? Кто потратил столько сил и времени, чтобы соорудить это подземное хранилище? Сейчас у меня уже не было прежней уверенности в том, что сама пещера природного происхождения. Слишком много симметрии. Исследуя пустые ниши, я в конце концов добрался до того места, откуда начал свои поиски, совершив при этом полный круг. Чтобы внести ясность в свои мысли, я остановился и закурил. Какое-то смутное подозрение мучило меня. Мне казалось, что я что-то упустил из виду. Что-то очень важное. И это чувство было настолько сильным, что я мучительно ломал себе голову, стараясь понять, что бы это могло быть. Посмотрев налево, я увидел огарок моей первой лучины, который все еще тлел. До него было метра три. И тут до меня дошло... Я неожиданно понял, что мучило меня последние несколько минут. Все углубления в стене, начиная с первого, располагались на одном и том же расстоянии друг от друга, на глаз - метра три. А вот до последнего было не меньше шести метров... Еще не до конца понимая, что буду делать дальше, я подошел к тому месту, где по моим расчетам должна была находиться недостающая ниша. Поднеся горящую лучину, я внимательно осмотрел ровную каменную поверхность. Но, как я ни всматривался, мне не удалось обнаружить ни малейшего намека на дверцу или что-либо подобное. Только каменная стена... Правда, слишком ровная, чтобы быть природного происхождения. Здесь наверняка не обошлось без вмешательства человека. Какое-то чутье подсказывало мне, что я не ошибся в своих предположениях. Я стал ощупывать стену, пытаясь найти скрытый механизм, открывающий нишу, стараясь в то же время догадаться, что может ожидать меня в этом каменном сейфе. И вдруг...

Матово-зеркальная поверхность стены под моей рукой просто исчезла, словно испарилась, открывая взору каменную нишу как две капли воды похожую на те, что я уже видел раньше. Только эта была не пуста. В глубине каменного сейфа стоял небольшой сосуд цилиндрической формы. Он был сделан из меди или ее сплава, и тусклый свет лучины вызывал загадочные блики на его поверхности. Все еще до конца не веря в реальность происходящего, я потянулся и достал его. На первый взгляд казалось, что этот предмет сделан из цельного куска металла, но, внимательно присмотревшись, я заметил на крышке углубление, по своей форме напоминающее человеческую ладонь. Недолго думая, я поставил сосуд на пол и положил свою ладонь в углубление на крышке. Ничего не произошло... Несколько секунд я стоял в полном недоумении. Мне казалось, что как только я положу ладонь в это углубление, сосуд откроется. Однако этого не случилось. Что я сделал не так? Почему ниша открылась, как только я дотронулся до нее, а цилиндр нет? Ответ на этот вопрос пришел сам собой. Прошлый раз я не просто дотронулся рукой к поверхности стены. Мне очень хотелось открыть дверь каменного сейфа. "Очевидно, мое желание и было тем ключом, позволившим открыть нишу, да и проход в этот зал,- неожиданно вспомнил я.- Может быть, и цилиндр откроется, если я очень этого захочу." Чтобы проверить свою догадку, я снова приложил ладонь к крышке сосуда и отдал мысленный приказ... Огонь лучины мигнул и погас. Я оказался в абсолютной темноте. Хотя нет, в том месте, где стоял сосуд, вдруг возникло какое-то чуть фосфоресцирующее облачко. Уже через секунду оно приобрело человеческие формы, и я услышал голос. Вернее, это был не голос, а мысль, звучащая у меня прямо в мозгу: - Какое счастье вновь оказаться свободным! Мысленно я ожидал чего-то подобного, поэтому не испытывал страха к бестелесному существу, появившемуся из сосуда. Но все же в этот момент мне было немного не по себе. Возможно, меня немного шокировала его способность телепатически общаться, но, поразмыслив несколько секунд, я пришел к выводу, что ничего невероятного и необъяснимого в этом нет. Многие люди на Земле могут общаться телепатически. Говорят, что ученые даже придумали какое-то мудреное объяснение этой способности. Впрочем, речь сейчас не об этом. В данный момент меня больше интересовал другой вопрос и, отбросив остальные мысли, я вслух спросил: - Кто ты? - Сложный вопрос,- услышал я мысленный ответ.- Чтобы дать на него полный, исчерпывающий ответ понадобится много времени, но если в двух словах, я изгнанник, отбывающий свое наказание. - Ты джинн? - то ли в шутку, то ли всерьез спросил я. - Вообще-то, меня зовут Крис, хотя иногда нас называют и так. Правда, "джинн" - не совсем точное определение, скорее это сокращенное название. ДЖИН - будет вернее. А полное звучит приблизительно так - долгоживущий интеллект. - Откуда ты, Крис? И как оказался здесь? - спросил я, не вполне удовлетворенный его ответом. - Я из другой Галактики,- пришел ко мне ответ через несколько секунд.- Я знаю, что для тебя это звучит немного фантастично, однако это - правда. А оказался я здесь очень просто: меня привезли сюда и оставили отбывать наказание. Дело в том, что эту планету с давних пор используют в качестве тюрьмы. - Что? - очень удивился я. - Не удивляйся! В нашей Вселенной уже давно существуют различные цивилизации, намного опередившие в своем развитии земную. Все они объединены в Межгалактическую Федерацию, во главе которой находится Высший Совет представителей галактик. Высший Совет принимает законы, решает спорные вопросы, в общем, осуществляет полный контроль за развитием цивилизации в освоенной части Вселенной. Но, как известно, если существуют законы, то обязательно найдутся индивидуумы, которые их нарушают. Таких людей судят и отправляют в изгнание на срок, соответствующий их преступлениям. Именно Земля и является этой планетой изгнанников. - Почему Земля? Неужели нельзя было найти какую-нибудь другую планету? - Солнечная си